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腰椎椎間板ヘルニア
腰椎椎間板ヘルニアは、坐骨神経痛を起こす有名な病気です。発症年令は、青壮年期、20代から40代に、最も多くみられます。人間の腰椎は5個あり、その骨と骨の間に、“椎間板”という軟骨と、靭帯からなるお盤状の輪が、クッションの働きになります。
過激な運動、肉体労働、腰骨のずれにより、椎間板周辺の繊維が、一部断列したり、あるいは髄核が、飛び出したりする事によって、腰骨の後ろの神経を圧迫している状態です。軽度の場合は“椎間板症”と呼ばれ、繊維性軟骨が完全に脱出して、戻れなくなっている状態は、“椎間板ヘルニア”と言います。
膨らんだ椎間板や、脱出した髄核によって、神経が圧迫されると、神経が炎症を起こします。尻からももの裏、あるいは外側、足の先まで痛みが走り、いわゆる座骨神経痛の症状が現れます。神経の圧迫程度によって、シビレ、筋力低下、或は、神経の麻痺を起こす場合も、少なくありません。
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椎間板ヘルニア横断面イメージ図
腰から殿部、下肢にかけて痛む。早期の場合には、膝、下肢の痺れを訴えて、受診する場合もあります。重症の場合は、腰が健側（痛くない方）へ曲って、真直ぐに伸びない。夜も背臥位（仰向き）で寝れない為、横を向いて、海老のように寝ると楽。長時間、腰掛けたり、歩いたりすると、痛みが強くなる。咳や、くしゃみをすると、腰や足へ響くのが特徴です。
レントゲン写真では、腰の側弯、椎骨（背骨）間の隙間が狭くなっている。MRIでは、後ろに突出した椎間板が、ハッキリ見ることができます。（写真A・B）
椎間板ヘルニアの治療原則は、保存療法が第一です。保存療法によって、約90％以上の患者さんに、症状の改善が得られます。初期治療の約3～4週間で、最終的な治療効果の予測ができます。半年間の治療により、8割以上に、ヘルニアの縮小、消失がみられ、痛みなどの症状がなくなります。
椎間板ヘルニアが、手術適応になるのは、以下の場合です。
①膀胱直腸障害（尿、大便の失禁）を伴う。
②神経の麻痺や下肢の筋力が著しく低下した。
③保存療法への抵抗（仕事関係で、長時間通院できないなど）がある。
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| (A) | (B) |
A：重度ヘルニア
この方は、理学療法によって、症状の改善が見られたが、半年で２回、症状が再発し、仕事に早期復帰するため、手術を受ける決心をした。
B：多発性ヘルニア
この方の場合、手術をする事が困難と共に、予後不良が予測される為、保存療法と、神経ブロック療法を併用し、約半年間で、症状が消失した。
椎間板ヘルニアは、20世紀後半に、一時は、約９割り以上の患者が手術する時期がありました。しかし、その後、手術の治療効果を冷静に検討した結果、手術療法の適応例が、かなり減少し、今では1割り以下になりました。そして、椎間板ヘルニアの治療は、最初に必ず、保存療法が試みられるという段階に至っています。
注) ここでの保存療法とは、外科的手術以外の治療です。腰椎椎間板ヘルニアの場合には、安静、牽引、硬膜外ブロック、鍼灸治療などが有効です。
しかし、椎間板ヘルニアに対する保存療法も、そう簡単に治せるものではありません。まず、ある程度長期治療の覚悟が必要です。また、痛みなどの自覚症状がなくなっても、けっして完全に治癒したわけではありません。定期的なケアや、水泳、ストレッチなどの運動を励行し、再発を防ぐことが、最も大事なことになります。欧米での大規模調査の結果によると、腰椎椎間板ヘルニアは、1年で約6割が、5年で約9割以上が、完全治癒できるとあります。この調査は、保存療法によって、予想以上の好成績が期待できることを物語っています。
