１、はじめに

　腰椎椎間板ヘルニアは、坐骨神経痛を起こす有名な病気です。発症年令は、青壮年期、20代から40代に、最も多くみられます。
　人間の腰椎は5個あり、その骨と骨の間に、“椎間板”という軟骨と、靭帯からなるお盤状の輪が、クッションの働きをしています。

　過激な運動、肉体労働、腰椎のずれにより、椎間板周辺の繊維が、一部断列したり、あるいは髄核が、飛び出したりすることによって、腰骨の後ろの神経を圧迫します。軽度の場合は“椎間板症”と呼ばれ、繊維性軟骨が完全に脱出して、戻れなくなっている状態のことを、“椎間板ヘルニア”と言います。

　膨らんだ椎間板や、脱出した髄核によって、神経が圧迫されると、神経が炎症を起こします。お尻からモモの後ろ、あるいは外側、足の先まで痛みが走り、いわゆる坐骨神経痛の症状が現れます。神経の圧迫程度によって、シビレ、筋力低下、或は、神経の麻痺を起こす場合も、少なくありません。

椎間板ヘルニア横断面イメージ

２、症状

　主な症状は、腰から殿部、下肢にかけての痛みです。早期の場合には、膝、下肢の痺れを訴えて、受診する場合もあります。
　重症の場合は、「腰が健側（痛くない方）へ曲って、真直ぐに伸びない」「夜も背臥位（仰向き）で寝れない為、横を向いて海老のように寝ると、何とか眠れる程度になる」「長時間、腰掛けたり、歩いたりすると、痛みが強くなる」「咳や、くしゃみをすると、腰や足へ響く」などが特徴的な症状がでます。

　レントゲン写真では、腰の側弯、椎骨（背骨）間の隙間が狭くなるなど腰椎の状態が確認できます。
　また、MRIでは、後ろに突出した椎間板の大きさや圧迫の程度などを、ハッキリみることができます。（写真A・B）

（A）	（B）

（A）：重度ヘルニア

　この方は、鍼治療、理学療法によって、症状の改善が見られたのですが、半年で２回症状が再発。再発する度、仕事を休まなくてはならず、仕事上支障があるため、手術を受けることとなった例です。

（B）：多発性ヘルニア

　この方の場合、手術が困難なことと共に、予後不良が予測される為、保存療法(鍼治療など手術以外の治療法）と、神経ブロック療法を併用。約半年間の治療で、症状が消失しました。

３、治療

　椎間板ヘルニアの治療原則は、保存療法（外科手術以外の治療法）が第一です。保存療法によって、約90％以上の患者さんに、症状の改善が得られます。初期治療の約3〜4週間で、最終的な治療効果の予測ができます。半年間の治療により、8割以上に、ヘルニアの縮小、消失がみられ、痛みなどの症状がなくなります。
　椎間板ヘルニアが、手術適応になるのは、以下の場合です。

�@膀胱直腸障害（尿、大便の失禁）を伴う。

�A神経の麻痺や下肢の筋力が著しく低下した。

�B保存療法への抵抗（仕事関係で長時間通院できないなど）がある。

４、結論と予後

　椎間板ヘルニアは、20世紀後半の一時期に、約９割以上の患者が手術を受けていました。しかし、その後、手術後の治療効果を冷静に検討した結果、手術療法の適応例は、かなり減少することとなり、今では1割以下です。　現在、ヘルニアの治療は、まず最初に必ず保存療法を試み、改善の状況によって、外科手術を選択の一つとする段階に至っています。

　 注) ここでの保存療法とは、外科的手術以外の治療です。

　腰椎椎間板ヘルニアの治療には、安静、牽引、硬膜外ブロック、鍼灸治療などが有効です。

　ただ、椎間板ヘルニアに対して保存療法を行っても、そう簡単には治せません。まず、ある程度長期治療の覚悟が必要です。また、痛みなどの自覚症状がなくなっても、完全に治癒したわけではありません。定期的なケアや、水泳、ストレッチなどの運動を積極的に行い、再発を防ぐことが、最も大事なことになります。
　欧米での大規模調査の結果によると、腰椎椎間板ヘルニアは、1年で約6割が、5年で約9割以上が、完全治癒できるとあります。この調査は、保存療法によって、予想以上の好成績が期待できることを物語っています。

　MRIで診断されるヘルニアほど治る　

　椎間板ヘルニアと仙腸関節症の併発例